Abstract :
Hubungan antara bangsa Cina dengan orang-orang dari seberang lautan sudah
berlangsung sejak lama. Paling tidak, sejak pedagang-pedagang Eropa pertama mulai
mengunjungi Cina pada sekitar abad 14 - 15, kontak tersebut sudah mulai terjadi.
Bahkan sebenarnya jauh sebelum itu, sudah banyak orang-orang Eropa yang datang
dan bahkan tinggal di Cina untuk urusan penyebaran agama, yang merupakan tujuan
awal bangsa barat datang ke Cina. Tercatat nama Johannes von Monte Carvino yang
pada tahun 1289 mengikuti pedagang-pedagang yang datang dari Eropa melalui Timur
Tengah dan India, tiba di Beijing dan bahkan berhasil mendirikan dua buah gereja.
Beberapa sumber bahkan menyebut adanya pelaut-pelaut Arab yang datang ke Cina
pada masa dinasti Tang (618-907) dan Sung (960-1127). Pelaut-pelaut Arab yang sudah
terkenal sejak jaman kuno akan kehebatan ilmu berlayamnya, banyak mengajari
penduduk setempat Cina dimana mereka pernah singgah. Rute pelayaran yang
dipergunakan oleh para pelaut Arab inilah yang kemudian dipelajari dan dipergunakan
oleh kapal-kapal Cina untuk berlayar dan berdagang dengan negara-negara di selatan'.